As sete notas da música, dispostas progressivamente com a duplicação da primeira, formam a escala diatónica. Se a progressão sobe, a escala é ascendente; se desce, é descendente.

Cada nota da escala denomina-se grau. Assim, o C é o primeiro grau;  o D o segundo;  o E o terceiro;  o F o quarto;  o G o quinto;  o A o sexto;  o B o sétimo,  e o C o oitavo.

Os graus da escala conservam sempre os seus números, ainda que estejam dispostos numa ordem diferente:

A diferença dos graus da escala diatónica não é sempre igual. A diferença existente entre o terceiro e o quarto, e entre o sétimo e o oitavo, é justamente metade da diferença que existe entre os outros graus e denomina-se meio-tom.

A escala de C maior é a escala modelo para partirmos para outras escalas com tónicas diferentes.

Uma escala que comece por qualquer nota que não seja o C, tem de manter a mesma uniformidade da escala modelo na sucessão dos tons e meios-tons que a formam. Em todas elas tem de se encontrar dois meios-tons: um entre o 3º e o 4º graus; outro entre o 7º e o 8º graus. Tem igualmente de se encontrar cinco tons: um entre o 1º e o 2º; outro entre o 2º e o 3º; entre o 4º e o 5º; entre o 5º e o 6º e outro entre o 6º e o 7º graus.

Exemplo: Escala de G maior

Escala de C menor natural

Aqui os meios-tons encontram-se do 2º grau para o 3º e do 5º para o 6º grau.

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 Harmonia modal 

Os modos são caracterizados de acordo com os intervalos de tons e meios-tons entre os graus.

Os números indicam os graus da escala.

A partir do desenho anterior podemos tirar cinco posições:

Toda a escala menor tem a sua relativa maior, e vice-versa.

A escala de A menor tem como escala relativa a escala de C maior.

A é o sexto grau da escala de C maior, assim como B é o sexto grau da escala de D maior, portanto  a escala relativa de D maior é B menor e é desta forma encontramos as escalas relativas.

Se quiseres partir da escala menor para descobrir a maior relativa, esta está uma 3ª menor acima da tónica da escala menor. Exemplo: Am - uma 3ª menor acima temos a nota C, então a escala será a de C maior.

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No desenho abaixo temos a escala pentatónica de C maior, como a relativa menor é a escala de A pentatónica menor, as posições dos dedos são exactamente as mesmas apesar de terem nomes diferentes.

1ª posição

2ª posição

3ª posição

4ª posição

5ª posição